Por Kembor
I.
La madrugada exigió que la puntualidad fuera una premisa, muy distinta a aquellas frías noches josefinas del lejano febrero de 2008, cuando la hermandad metalera centroamericana acampó en las afueras del histórico y recordado estadio Ricardo Saprissa.
La salida desde nuestro punto de reunión, el bar Rock House, fue rápida. En media hora dejamos Managua atrás. Mientras la tripulación dormía, el volumen bajo de la música de La Doncella nos acompañaba. La carretera solitaria, todavía presa de la noche tardía, nos abrigaba.
A lo lejos, los caminos y potreros reclamados por el silencio de la madrugada dejaban entrever la presencia luminosa de las estrellas.
El tramo entre Rivas y la frontera fue particularmente difícil. Me tocó viajar en la parte trasera y la cantidad de golpes provocados por los baches y puentes fue infinita. Una auténtica tortura cuando el sueño acumulado por el desvelo no te suelta de sus garras. Mientras tanto, el amanecer y su claridad nos alcanzaron en una frontera de apariencia desolada y terminal.
Al pasar por el punto de control, la bostezante y distraída burocracia de un oficial nacional nos marcó una fecha de salida equivocada en el pasaporte al autor de estas líneas y a dos parejas más. Tuvimos que regresar para enmendar la falla desde el lado tico, bajo la notable presencia de la humedad tropical centroamericana. Una vez realizados los arreglos correspondientes, proseguimos nuestro camino.
II.
Al llegar a la fronteriza ciudad de Liberia, desayunamos. Ya pasadas las nueve de la mañana, aprovechamos para fraternizar y romper el hielo entre los viajeros, antes de continuar con los cientos de kilómetros que todavía teníamos por delante.
El trayecto se hizo pesado porque la carretera presentaba largos tramos en reparación. En medio del polvo y la nada, esperamos casi una hora, sumergidos en un sopor perturbador, hasta que llegó nuestro turno de pasar y dejar atrás el retén.
El paisaje se fue poblando de escenas urbanas a medida que nos acercábamos a nuestro destino. Al observar las instalaciones de diferentes empresas nacionales, propias de la actividad industrial y comercial costarricense, recordé que el país del norte no parecía tener muchas esperanzas de despegar económicamente al ritmo de su vecino del sur.
Pasar y contemplar de lejos la costa del Pacífico, a la altura de Puntarenas, fue verdaderamente alentador y refrescante después de tantos kilómetros de estéril asfalto. Los barcos cargueros surcaban el océano bajo la tarde gris y capturaban la atención de todos.
La tarde había llegado acompañada de oscilantes nubarrones que ponían en entredicho cualquier posibilidad de ausencia de lluvias en el Valle Central y sus proximidades. Mientras tanto, pensaba: ¿intervendría la atmósfera en la actuación de La Doncella? Era imposible saberlo durante las próximas 24 horas.
Montañas y cielos nublados fueron nuestro horizonte mientras nos adentrábamos en la famosa cordillera, donde la humedad de la pista y las pronunciadas pendientes exigían una velocidad moderada. El invierno siempre acompaña las memorias nómadas, los recuerdos que llegan como relámpagos desde las latitudes del ayer.
Y es que la memoria me llevó hasta 2022, cuando este servidor llegó a la bonita región de Heredia, en los funestos días de septiembre, luego de un trágico accidente de tránsito que cobró la vida de nueve personas y dejó más de treinta heridos. Un autobús se había precipitado a un abismo producto de un deslave en el cerro Carbonero, entre San Ramón y Alajuela, lo que obligó al Gobierno a declarar tres días de duelo nacional.
III.
Llegamos a la urbe josefina como era de esperarse: con el cielo encapotado. Una ciudad querida por propios y ajenos, con sus áreas verdes y su crecimiento urbano permanente, donde siempre está presente la mano de obra de los pinoleros.
Aquí estaba, entonces, después de 500 kilómetros y por quinta vez, rodeado de sus agrestes cerros nublados y su denso tráfico. Llegamos al hostal para registrarnos y descansar un rato de las incomodidades del viaje.
Una hora después salimos como grupo a explorar los alrededores de la ciudad. Visitamos lugares como la Plaza de las Artes, donde John Lennon y Gustavo Cerati parecen esperar a los caminantes, o la bonita Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, con su fachada blanca y colonial. Allí, las estatuas de la Virgen María descansan serenas sobre hélices de avión, uniendo la imagen clásica y sagrada con los artefactos de la modernidad.
La inexorable noche del primer día nos asaltó y exigió la cena. Luego de valorar las opciones disponibles con mi primo, optamos por un lugar cercano y tranquilo, frente al hostal, después de cruzar las líneas del tren, cuya llegada ya nos había sorprendido cuando iniciamos el paseo por la ciudad.
«El Desván», un restaurante interesante, con buena carta y buena cuchara, nos ofreció un espacio tranquilo para la charla. En medio de las obligatorias y gélidas Imperial, nos acompañaban la decoración y el estilo de un bar del oeste norteamericano, con interesantes colecciones de insignias metálicas relacionadas con el rock and roll sobre las paredes de los típicos ladrillos de barro.
IV.
San José es una ciudad dinámica y hospitalaria. Sus calles limpias y señalizadas, así como la gente amable y dispuesta a darte una dirección, hicieron que el paseo de la mañana siguiente resultara sencillo.
Visitar las tiendas de discos siempre emociona: contemplar LP de colección, camisetas y todo el espectro de la cultura popular.
Tras almorzar en el mall San Pedro, regresamos al hostal para recargar las baterías eléctricas de los teléfonos y las orgánicas de nuestros cerebros. Finalmente, salimos rumbo al Estadio Nacional, en la zona de La Sabana. La tarde insinuaba lluvias nuevamente, mientras el tráfico no daba tregua.
Al arribar al máximo santuario deportivo y de espectáculos del país, la fotografía grupal con la bandera azul y blanco no se hizo esperar. Para algunos de los presentes, aquella sería la primera vez en sus vidas frente a La Doncella.
La entrada al concierto exigió una mordida debido a la cantidad de personas que ingresaban al área The Trooper. Nada ajeno a estos recitales, donde unos cuantos dólares mancomunados compran tiempo y un buen lugar. Una vez dentro del coloso, y tras superar la seguridad y el escáner de nuestros boletos digitales, la afluencia de público comenzó a llenar el área.
The Raven Age abrió la velada con buen sonido y una clara influencia glam. Una presentación digna y satisfactoria para sus seguidores. El público respondió con actitud y respeto ante el grupo. Sus canciones y melodías representan la realidad de una nueva generación de bandas de metal que tienen la suerte y el honor de ser teloneras de La Doncella.
V.
El río de emociones se desbordó con los primeros compases de «Doctor Doctor», de la banda UFO. La reacción del público fue inmediata.
Maiden abrió su presentación con «Murders in the Rue Morgue», acompañada de una escenografía inspirada en un París victoriano, pero revestida de colores posmodernos. Es notable cómo esta canción encuentra nuevos brillos ahora en la voz de Dickinson.
Decidí respetar la indicación previamente anunciada por la banda y no distraerme grabando con el teléfono, como hace todo el mundo, cuando al final, 24 horas después, los videos de aquella noche habrían colmado YouTube. Además, quería concentrarme en escribir este texto desde el corazón mismo del concierto.
A la banda se la vio en plena forma musical. ¡Los ticos corearon el mundialmente famoso «Oe, oe, oe, oe, Maiden, Maiden!» como saludo de bienvenida, sorprendiendo al sexteto!
Luego sonó «The Number of the Beast», que hizo saltar a los presentes. ¡El calor de la pirotecnia se sentía a diez metros de distancia! La canción dejó claro el poder técnico y musical de la banda, convirtiéndose en uno de los mejores momentos del espectáculo.
El diseño visual del concierto contaba con una pantalla central gigante, donde se proyectaban extractos de películas clásicas de terror de acuerdo con cada canción, mientras que las pantallas laterales, más pequeñas, reproducían imágenes de los músicos en ultra alta definición 4K.
Dickinson nos anunció a continuación que, por primera vez en Costa Rica y luego de 35 años de ausencia en los repertorios de las giras, ¡escucharíamos «Infinite Dreams»! La sorpresa me resultó de lo más satisfactoria.
Inmediatamente después llegó «Powerslave», que me obligó a esforzarme para alcanzar los mejores coros con mi pobre voz. A continuación, Janick Gers ejecutó los riffs de «2 Minutes to Midnight», y fue un deleite corearla a todo pulmón, con la mano cornuda en el aire.
La interpretación de «The Rime of the Ancient Mariner» fue memorable. El juego de efectos visuales, sumado a la neblina sobre el escenario, ofreció un acto de convergencia histriónica y mediática de trece minutos: una auténtica patente de corso de las actuaciones de La Doncella a lo largo de su carrera.
Acto seguido escuchamos «Run to the Hills», lo que provocó a mis espaldas un repentino y saludable mosh. Nunca esperé que el destino me brindara, a mis 44 años y después de más de 25 escuchando heavy metal, la oportunidad de escuchar en vivo «Seventh Son of a Seventh Son».
Una obra de ejecución impecable. Un momento que me estremeció y me hizo recordar por qué escucho y amo esta música. La voz de Dickinson, a sus 67 años, no desmerece ni una nota. Es más, creo que no existe un vocalista de esa edad que tenga el desempeño de Bruce, tanto en el estudio como en vivo, frente a miles de personas.
La noche no podía estar completa hasta que escucháramos «The Trooper». Con ella llegó la aparición del inmortal Eddie sobre el escenario, momento que Dickinson aprovechó para ondear la bandera de Costa Rica.
«Hallowed Be Thy Name» reunió efectos de inteligencia artificial, trucos de magia, bombas de humo y una poderosa narrativa visual que evocó el concierto Raising Hell y los actos del mago Simon Drake, grabados hace más de tres décadas.
«Iron Maiden», la canción, fue el señuelo para hacer creer al público que todo había concluido. En medio del humor y las bromas del gran vocalista, Dickinson habló de volver a nuestra región dentro de cincuenta años, en clara referencia al aniversario de la banda.
Pero minutos después, y luego de que el escenario quedara completamente a oscuras, regresaron para deleitarnos con «Aces High». La canción puso en escena un juego de luces que imitaba a la perfección, tanto en movimiento como en intensidad, las luces de las defensas antiaéreas del Londres bombardeado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Me resultaron particularmente impresionantes.
La rúbrica de los conciertos de Maiden es «Fear of the Dark». El tema fue coreado a todo pulmón, consagrando el espectáculo.
El final de la noche llegó con uno de los mayores himnos del metal, una obra del período jurásico de La Doncella: «Wasted Years». La canción despidió la presentación con la alegría y satisfacción de haber asistido a una cita que durante dieciocho años me había exigido esperar para volver a concretarse.
VI.
Dejé San José, como siempre, con gratos recuerdos, luego de una travesía de mil kilómetros que aún estaba por concluir cuando escribía estas líneas. Me llevaba en la memoria valiosos recuerdos de personas, lugares y canciones.
Ahora que La Doncella se dirige al sur del continente, observo la carretera vacía y soleada, con la tripulación en silencio. Pienso que Centroamérica tiene que ser un lugar de cercanía y encuentros para todos.
Conocí a Iron Maiden a mis 18 años y los sigo desde entonces. Los vi por primera vez a los 26, con la emoción de mi primer salario. Dieciocho años después escribí un ensayo en el que los analicé como fenómeno cultural y humanista. Este concierto, lleno de referencias literarias, religiosas e históricas en su escenografía, efectos especiales y contenido, es una prueba fehaciente de lo que planteé en aquel ensayo.
Han sido parte de mi vida hasta hoy y, como a toda doncella, siempre hay que esperarla, dispensarle flores y cumplidos, pensamientos y escritos, canciones y visitas.
Porque las doncellas de piel y hueso esperan un tiempo la primera vez, pero las de hierro siempre esperan una segunda cita.
¡Up the Irons!
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