Alessandra Vargas Isaba: diseñar desde la distancia, construir desde la memoria
Nacida y criada en Los Ángeles, California, en una familia nicaragüense, Alessandra pasó buena parte de su infancia y adolescencia viajando cada verano a Nicaragua. Sus vínculos con Managua —de donde son sus padres— no se construyeron únicamente desde la distancia: fueron también experiencias familiares, conversaciones, visitas y recuerdos acumulados durante años.
Esa condición de estar entre distintos lugares terminaría convirtiéndose, con el tiempo, en una de las claves de su práctica. Vargas Isaba estudió en la Universidad de California, Davis, donde profundizó su interés por el arte y el diseño. Más adelante trabajó en el sector tecnológico y en plataformas sociales, incluyendo Snapchat, una experiencia que la llevó a explorar el diseño dentro de uno de los entornos digitales más influyentes de los últimos años.
Sin embargo, el siguiente paso de su trayectoria la llevaría aún más lejos. A través de una oportunidad vinculada al Royal College of Art, en Londres, Alessandra realizó una maestría en Comunicación Visual. Desde entonces ha vivido y trabajado en la capital británica, donde combina su trabajo profesional en diseño con una práctica artística personal que explora la memoria, la vulnerabilidad, la escritura y la identidad.
Son, en cierta medida, dos universos que dialogan entre sí. Por un lado, está la diseñadora que trabaja en el ámbito de las plataformas y los contenidos digitales. Por otro, la artista que utiliza textos, diarios, recuerdos familiares y objetos para preguntarse qué ocurre cuando aquello que parecía pertenecer únicamente a una persona se vuelve visible para otros.
Su práctica personal parte con frecuencia de la escritura. «Empecé con un montón de escrituras», cuenta. Después, como alguien que se define como profundamente visual, comenzó a trasladar esos materiales hacia otros formatos. Ese desplazamiento —de la palabra privada hacia el espacio público— se ha convertido en uno de los ejes centrales de su obra. Vargas Isaba trabaja con la idea de la autoetnografía, entendiendo su propia vida como un archivo: relaciones, pérdidas, recuerdos, conversaciones familiares y fragmentos aparentemente cotidianos pueden convertirse en material para investigar y crear.
Pero el objetivo no es quedarse encerrada en la autobiografía. Para Alessandra, incluso una experiencia que parece extremadamente específica puede contener algo que otras personas reconozcan como propio. Esa posibilidad de convertir lo íntimo en un punto de encuentro es, precisamente, una de las preguntas que atraviesan su trabajo. La materialidad también ocupa un lugar importante. Algunas de sus referencias provienen de museos, archivos y placas informativas, no solo por lo que dicen, sino por su presencia física: la textura, el formato, la sensación de que un objeto ha sido construido para conservar algo. En otras piezas, la fuente está mucho más cerca de casa.
Entradas de diario escritas durante su infancia, cuadernos encontrados entre las pertenencias de su madre, notas donde conviven pensamientos, recetas y números familiares: todos estos registros forman parte de un archivo doméstico y afectivo que Alessandra transforma en obra. La memoria, en ese sentido, no aparece como algo fijo. Se modifica con el tiempo, con la distancia y con las historias que otras personas cuentan sobre aquello que nosotros mismos no vivimos. Las conversaciones con su padre, quien salió de Managua después del terremoto de 1972 y creció posteriormente en Los Ángeles, son parte de ese proceso.
Entre las memorias heredadas y las propias se construye una relación particular con Nicaragua. Alessandra no vivió toda su vida en el país, pero Nicaragua permanece como una presencia importante en su obra y en su forma de entenderse a sí misma. Es una identidad que no necesariamente necesita manifestarse mediante símbolos evidentes. Puede estar en el idioma, en un texto, en una elección material o en una conversación familiar.
Ella misma se reconoce en la experiencia de quienes crecen entre culturas y terminan construyendo, en ese espacio intermedio, algo diferente: una tercera cultura. Esa experiencia también ha encontrado un lugar dentro de su trabajo expositivo. Junto a otros artistas con raíces latinoamericanas, ha explorado cómo las historias de migración, pertenencia y distancia pueden convertirse en puntos de encuentro, incluso lejos de los lugares de origen.
Su exposición School Dance, realizada junto a otro artista, partía precisamente de una memoria de juventud: un baile para adolescentes en Los Ángeles donde, durante unas horas, los niños podían experimentar una pequeña sensación de independencia. Ese recuerdo se convirtió en una forma de pensar la juventud, la pertenencia y también la autonomía.
En el trabajo de Alessandra Vargas Isaba, las cosas rara vez permanecen exactamente donde comenzaron. Una página de diario puede convertirse en una pieza de gran formato. Una conversación privada puede entrar en una sala de exposición. Una memoria familiar puede viajar de Managua a Los Ángeles y de ahí a Londres.
Y, en ese recorrido, algo cambia. Quizá esa sea una de las preguntas que define su práctica: qué ocurre cuando volvemos a mirar aquello que creíamos conocer.
Para Vargas Isaba, hacer público lo íntimo no implica necesariamente resolverlo. No siempre produce cierre. Pero sí puede abrir una posibilidad: hablar de aquello que antes permanecía guardado, observarlo desde otra distancia y descubrir que, incluso en una historia profundamente personal, puede existir algo que alguien más también reconozca.
Su trabajo parece habitar justamente ese lugar: el espacio entre lo privado y lo público, entre el recuerdo y el archivo, entre Nicaragua y las ciudades donde ha vivido. Un lugar donde la memoria no desaparece, sino que cambia de forma.
